Обычную пластиковую пузырчатую упаковочную пленку невозможно использовать в качестве защитного материала при создании велосипедного шлема, панели автомобильного кузова или кромки крыла самолета. Тем не менее, с этой ролью прекрасно справится пузырчатый материал нового типа — металлический. Как сообщается, он легче и прочнее обычного тонколистового металла, так что не рассчитывайте лопать его на досуге, как пупырчатый полиэтилен.
Разработанный доктором Афсанех Рабие из Университете штата Северная Каролина, «пузырчатый металл» предназначен для обеспечения дополнительной защиты там, где толщина защитного слоя не может превышать несколько миллиметров. Утверждается, что по сравнению с листом обычного металла того же размера новый материал будет легче на 20-30%, а его прочность на изгиб будет выше на 30-50%. При этом прочность на разрыв у двух образцов будет практически одинаковой.
Кроме того, новый тип металла демонстрирует возросшую жаропрочность и устойчивость к химическим воздействиям.
Метод создания нового материала д-р Рабие описала так: сначала на тонком листе алюминия с помощью шипованного цилиндра формируются крошечные углубления. Затем эти углубления заполняются пенообразующим составом и первый лист алюминия накрывается еще одним. После этого два листа спрессовывают вместе так, чтобы вспенивающий агент остался между ними, и наконец помещают в термокамеру. От нагревания пенообразующий элемент расширяется, образуя пузырьки между двумя слоями алюминия.
Исследования ученых показали, что процесс будет недорогим для запуска производства в коммерческих масштабах. В качестве базового материала может быть использован любой тип металла, а вспенивающим агентом может выступать, например, карбонат кальция или гидрид титана.
При том, что уже существуют разные типы так называемых «пенометаллов», утверждается, что металлический пузырьковый материал имеет более однородную консистенцию, а значит — его деформационное поведение более предсказуемо. Д-р Рабие продолжает работать над дальнейшим совершенствованием технологии.
