Солнечная энергия открывает перспективу чистой, безграничной энергии, но в настоящее время страдает от высокой стоимости и неотъемлемого недостатка – не работает, когда солнце не светит. Тихоокеанская Северо-западная Национальная Лаборатория Министерства энергетики взялась решить эту проблему, разрабатывая гибридную солнечную/газовую систему, которая повышает эффективность и снижает выбросы углекислого газа электростанциями.
Система PNNL использует параболическое зеркало для фокусировки солнечных лучей на химический реактор с узкими каналами. Солнечный свет нагревает природный газ в каналах рядом с катализатором, который расщепляет молекулы газа в смесь водорода и углекислого газа. Связанный с реактором теплообменник поглощает тепло, образовавшееся из химической реакции и направляет его назад к реактору, чтобы стимулировать процесс, пока 60% солнечного света не будет преобразовано в химическую энергию. Тесты показывают, что система эффективнее на 20%.
“Наша система позволит электростанциям использовать меньше природного газа, чтобы произвести то же самое количество электричества, которое они уже делают,” говорит инженер PNNL Боб Ведженг, который ведет проект. “В то же самое время система снижает выбросы парниковых газов электростанции.”
Не удивительно, что система работает лучше всего в областях с большим количеством солнечного света и согласно PNNL, она адаптируемая к электростанциям различных размеров. Кроме того, syngas (система) может также использоваться для производства синтетического топлива для транспортных средств.
PNNL планирует проверить систему в своем университетском городке в Ричленде, Вашингтон, в рамках программы, направленной на повышение эффективности системы и снижение стоимости до прогнозируемых шести центов США за киловатт-час к 2020 году, чтобы сделать ее конкурентоспособной с обычными заводами ископаемого топлива. Кроме того, система будет направлена на массовое производство в Microproducts Breakthrough Institute, научно-исследовательском ценрте в Корваллисе, Орегон, в то время как индустриальный партнер SolarThermoChemical LLC планирует произвести и продать систему после развития.