Эволюция за миллионы лет сделала растения наиболее эффективными преобразователями солнечной энергии. Ученые не раз предпринимали попытки воспроизвести процесс фотосинтеза путем создания искусственных «листьев», но исследователи из Университета штата Джорджия считают, что можно использовать энергию, производимую и в обычном зеленом листе.
В процессе фотосинтеза происходит превращение световой энергии в химическую путем расщепления атомов воды на водород и кислород. Образовавшиеся при этом электроны, используются при создании молекул углеводов. Группа во главе с Рамараджа Рамасами разрабатывает технологии, которые способны прервать процесс фотосинтеза и захватить электроны до включения их в углеводный цикл.
Процесс прерывания происходит в тилакоидах, которые представляют собой ограниченные мембраной отсеки внутри хлоропластов. В них проходит световая фаза фотосинтеза. В экспериментах модифицированные тилакоиды помещали на специально разработанные подложки из графитовых нанотрубочек, которые захватывали электронный поток и передавали его по проводам. Полученный таким образом ток имел вдвое более высокую плотность, чем удавалось получить раньше в аналогичных системах.
Конечно, пока рано мечтать о времени, когда можно будет подключить телевизор к ближайшему дереву, но такие перспективы могут оказаться не столь уж отдаленными. В ближайшем будущем эта технология может быть использована для удаленных датчиков или другого неэнергоемкого портативного электронного оборудования.
Ученые полагают, что генная инженерия может повысить стабильность показателей фотосинтеза. Они не намерены останавливаться на полученных скромных результатах, считая растительную энергетику перспективным направлением.