Обычно тонкопленочные фотоэлементы делаются на жесткой стеклянной подложке, что сильно ограничивает сферу их применения. Гибкие версии также существуют, но они изготавливаются по особым технологиям из совсем других материалов.  Однако ученые из Стэндфордского университета сумели создать гибкие фотоэлементы из стандартных материалов – и они могут крепиться к любой поверхности просто как стикер.

Для этого исследователи помещали слой никеля толщиной 300 нм на жесткую кремниевую пластинку. Затем, используя стандартные фабричные технологии, на никель помещали тонкопленочные фотоэлементы. Их покрывали защитной пленкой и наклеивали сверху термоскотч.

Получившийся “бутерброд” погружали в воду комнатной температуры.  Один край термоскотча частично отклеивали, позволяя воде проникнуть между слоем никеля и кремниевой подложкой. Через некоторое время никель полностью отделялся и исследователи могли снять термоскотч с приклеенными к нему фотоэлементами с кремниевой пластинки.

После этого фотоэлементы помещали на окончательную поверхность и нагревали до 90 градусов Цельсия. Скотч снимали, а фотоэлементы оставались на поверхности как переводная картинка. Таким образом фотоэлементы успешно помещали на самые разнообразные плоские и изогнутые поверхности – стекло, пластик, бумагу – и они работали без всяких потерь эффективности, как и вакуумный фотоэлемент.

Преимущество фотоэлементов-наклеек не только в их гибкости, они также легче и дешевле по сравнению с обычными фотогальваническими панелями таких же размеров. Сочетая тонкопленочные солнечные батареи и тонкопленочную электронику можно создать множество новых продуктов – от “умной” одежды до новых аэрокосмических систем.

Кроме того, технология находится всего лишь на начальном этапе развития. Помимо никеля и кремния существует огромное количество материалов со сходными свойствами, и возможно, их применения будет иметь какие-либо преимущества.

По данным – gizmag.com