Ученые нашли первые свидетельства присутствия живых организмов в озере, которое длительное время было похоронено под тоннами льда. Вода, извлеченная из подледного озера Уилланс, содержит мелкие клетки, причем последние окрашиваются ДНК-чувствительными красителями.

Результаты этого предварительного теста вселяют надежду на то, что озеро может действительно оказаться гаванью жизни. В дальнейшем образцы отправят в США, где более подробные исследования помогут выяснить, действительно ли обнаруженные клетки являются живыми.

Первые образцы воды и грязи команда исследователей собрала в понедельник, успешно завершив бурение льда. Как пишут исследователи, этот проект является первой успешной попыткой извлечь незагрязненные образцы из подледного озера. Помимо американской экспедиции, пробурить лед над озерами этим антарктическим летом пытались также исследователи из Великобритании и России.

Британский проект на Элсуорте был свернут, так как в связи с технические неполадками бурильщикам не удалось пробиться сквозь толщу льда и добраться до воды. Русская экспедиция на озере Восток сумела собрать органический материал в прошлом году, однако, как оказалось впоследствии, органика была занесена в образцы с поверхности, вместе с буром. А результаты работы русской экспедиции за этот год к настоящему моменту не опубликованы.

Среди упомянутых озер Уилланс располагается ближе всего к поверхности (на глубине 800 м подо льдом) и является самым маленьким. Хотя озеро и похоронено в толще льда, оно не настолько изолировано как Элсуорт и Восток. Глубоко под ледяным щитом, циркулируют потоки воды, внося в воды Уилланса грязь и песок извне. Тем не менее, ученые считают, что озеро не вступало в прямой контакт с атмосферой на протяжении многих тысяч лет.