Ученые из тринадцати университетов мира закончили работу , которая доказывает, что белые медведи как вид появились значительно раньше, чем полагалось до этого. Проанализировав генетическую информацию белых и бурых медведей, а также медведей гризли, оказалось, что белый медведь как самостоятельный вид полностью сформировался около 4 миллионов лет назад, а не шестьсот тысяч лет назад, как считалось до этого.

Именно в этом периоде произошло генетическое разделение белых и бурых медведей. Следует заметить, что генотип белых медведей и гризли юго-востока Аляски совпадает на 5-10%, соответственно, на определенном этапе эти медведи имели общий ареал обитания. Это обстоятельство привело к скрещиванию этих видов и возникновению гибридных особей, что возможно и в будущем.

Хотя белые медведи смогли пережить несколько смен климатических поясов, это не делает их более приспособленными к меняющимся условиям обитания. На протяжении сотен лет, их генофонд претерпел очень большие потери, это крайне негативно отразилось на их адаптационных качествах. На настоящий момент, по оценкам ученых, численность популяции белых медведей снизилась наиболее значительно, чем когда-либо в истории.

По данным – pnas.org