Ученые – генетики из Кембриджского университета под руководством Джейсона Чина разработали технологию введения в ДНК живых организмов дополнительного кодона. Разработанная технология позволила исследователям провести синтез необычных аминокислот и включить их в состав белков. Первым успешным экспериментом этой группы исследователей было создание нематоды с добавленным в ДНК кодоном, который синтезировал новый для организма червя белок, следующие эксперименты проводились на бактериях и также были успешны.

Затем ученые принялись работать над направленным изменением генома дрозофил, и получили особей, в организме которых происходит синтез белка не характерного для данного вида животных.Любая молекула белка состоит из цепи аминокислот. Информация для синтеза аминокислот находится в кодонах, которые состоят из набора трех нуклеотидов. Вся наследственная информация организма кодируется в генах, которые представлены участками ДНК. В ДНК различают нуклеотиды: гуанин, тимин, аденин и цитозин. Нуклеотиды образуют 64 различные комбинации кодонов. 61 вариант несет информацию о 20 природных аминокислотах, а оставшиеся три, терминальные отвечают за окончание процесса синтеза белка.

Исследователи интегрировали в организм дрозофил несвойственные кодоны, дальнейшие анализы ДНК показали наличие «вставок». Организм мушек начал синтез несвойственных ему белков, а сами насекомые были здоровы и сохранили способность к воспроизводству. Причем способность синтезировать искусственные белки не пропала при репарациях ДНК и закрепилась в потомстве.
Учеными отмечено, что разработанная технология модификации ДНК позволит вывести молекулярную биологию на качественно новый уровень, вплоть до наделения живых организмов новыми функциями.