Инструмент робота совершил небольшое проникновение в каменную плиту на дне кратера Гейла, где он приземлился в августе прошлого года. Буровой инструмент PADS (Powder Acquisition Drill System) установлен на манипуляторе марсохода. Сверло этого инструмента диаметром 1,6 сантиметра способно проникать на глубину в 5 сантиметров под скальную поверхность.

Если выбранная плита будет рассмотрена как подходящая, марсоход приступит к ее сверлению, а полученные порошкообразный грунт будет собран и доставлен на бортовую лабораторию для анализа.

Детализация состава пород важна для поиска в кратере геохимических следов условий, при которых возможна микробная жизнь. Бурение на несколько сантиметров вглубь скалы позволит получить свежий образец, свободный от изменений, которые могут произойти на поверхности в результате выветривания или радиационных повреждений.

Марсоход приземлился на Красной планете 6 августа прошлого года. С тех пор он переместился к востоку от места высадки, к тому месту, где спутниковые снимки показали пересечение трех различных геологических территорий. Робот в настоящее время находится в небольшом углублении под названием Йеллоунайф Bay.