Событие, которое его участники оценивают, как историческое, произошло на борту авианосца George HW Bush в Атлантическом океане, неподалеку от побережья Вирджинии. На его палубу сел беспилотный летательный аппарат X-47B, который взлетел с базы Патаксент-Ривер в Мэриленде.

При посадке беспилотник использовал аэрофинишер. Ранее беспилотные аппараты совершали посадку только на суше. Посадка на авианосец, который находится в постоянном движении при необходимости совершать маневры в условиях постоянной турбулентности воздуха, считается значительно более сложной.

«Ваши внуки и правнуки будут читать об этом историческом событии в своих учебниках по истории», – отметил контр-адмирал Мэт Уинтер, руководивший программой беспилотной авиации и ударных вооружений ВМС США.

Как и у традиционных самолетов, пилотируемых людьми, посадка беспилотников может быть отменена в последнюю минуту из-за тяжелых условий или высокого риска. В мае беспилотный летательный аппарат X-47B совершил девять маневров захода на посадку, однако посадка на авианосец состоялась только в июле.

X-47B никогда не будет введен в оперативное использование, но он поможет развивать технологии будущих беспилотников. Вероятно, они начнут работать в ВМС США с 2020 года. Уже в следующем году четыре компании начнут борьбу за контракт с Военно-Морскими силами США на проектирование беспилотных самолетов.

Стоимость двух прототипов X-47B, которые изготовила корпорация Northrop Grumman, составила 1,4 миллиарда долларов.