Изучив породы Марса полученные марсоходом SPIRIT в кратере Гусева неподалеку от экватора, ученые выяснили, что красная планета содержала огромное количество кислорода.

Изучению подлежал и химический состав марсианских метеоритов, когда-то упавших на Землю. Ученые выяснили, что породы содержали в себе больше кислорода, чем частицы метеоритов, хотя по расчетам ученых метеоритам было 180-1400 миллионов лет, а породам – почти 4 миллиарда лет.

О наличии кислорода ученым подсказало большое количество атомов окисленной серы внутри марсианских пород. Ведь их окисление могло произойти только под действием кислорода. Такое существенное окисление сделало всю планету красной – ржавой.

Таким образом ученые выяснили, что Марс был богат кислородом и имел кислородную атмосферу на миллиарды лет раньше, чем Земля. В то время Красная планета была теплой и влажной.