У большинства животных, включая человека, сонные и позвоночные артерии, снабжающие кровью мозг и глаза, чувствительны даже к небольшим повреждениям. Поэтому, если голова резко меняет свое положение (например, при травме или авиакатастрофе), то это может привести к инсульту или даже к летальному исходу.

С помощью ангиографии, КТ-сканирования и серии продуманных экспериментов исследовательская группа, руководимая Фабианом де Кок-Меркадо, магистром искусств и специалистом по медицинской иллюстрации, обнаружила несколько анатомических приспособлений, помогающих совам совершать такие повороты.

Ученые изучили кости и структуру кровеносных сосудов головы и шеи нескольких сов после их смерти от естественных причин.  Артерии сов заметно отличаются по своей структуре от аналогичных сосудов в шее других животных: они содержат в себе особые гибкие “карманы”, способные растягиваться и запасать в себе кровь;  сонная и позвоночная артерии соединены друг с другом сеткой из относительно небольших сосудов, позволяющих выравнивать давление внутри них.

Ученые доказали, что диаметр отверстий поперечных отростков шейных позвонков сов в 10 раз превосходит диаметр позвоночных артерий, которые по ним проходят. Это свободное пространство служит еще одним способом защиты сосудов от пережимания. В отличие от остальных птиц, у сов поперечные артерии входят в шею выше (на уровне 12-го, а не 14-го позвонка), что делает их основания более свободными.