Тля Nipponaphis monzeni оказалась способна лечить растение, на котором обитает. Данное открытие было сделано японскими учеными, работа которых опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B. Известно, что тля, откладывая яйца в молодые ветви или листья растений, вызывает на них рост так называемых галлов или чернильных орешков – наростов, которые по своей природе напоминают опухоли у животных. Эти наросты служат домом и пищей для вылупившихся личинок.

Ранее японским исследователям удалось доказать, что в случае возникновения пробоины в орешке некоторые особи N. monzeni выделяют особую клейкую жидкость, которой заделывают дыру. При этом многие из участвующих в ремонте гибнут: они либо теряют слишком много жидкости, либо оказываются внутри заплатки или снаружи орешка. Видео данного процесса доступно здесь.

В рамках нового исследования ученые выясняли, насколько подобная жертва является необходимой. Для этого они проделывали в тестовых орешках отверстия, в одном случае разрешая тле заделать пробоину, а в другом не позволяя ей этого сделать. В результате эксперимента выяснилось, что 18 из 22 починенных орешков спустя некоторое время вернулись к нормальному функционированию. При этом 11 из 12 галлов с незакрытыми дырками разрушились.

Ученым удалось установить, что просто заделать дыру оказалось недостаточным для восстановления орешка. Если после починки тля внутри уничтожалась инсектицидами, то восстановительные процессы приостанавливались.