Итальянские астрофизики выступили с заявлением, что под поверхностью Титана – самого большого спутника Сатурна – расположен огромный океан. Титан интересен для исследователей прежде всего тем, что обладает мощной атмосферой. Для газовой оболочки луны Сатурна характерно наличие дымки, что препятствует прямому наблюдению его поверхности с помощью астрономических приборов, сообщает «WordScience.org».
Автоматический космический аппарат Cassini – Huygens, созданный совместно НАСА, Европейским космическим агентством и Итальянским космическим агентством был запущен в октябре 1997 г. и в июле 2004 г. достиг системы Сатурна. 25 декабря зонд Huygens отделился от своего носителя и 14 января 2005 г. совершил посадку на Титан. Зонд Cassini продолжил изучение луны Сатурна при помощи радиолокационных и инфракрасных методик.
Учёные получили ряд крайне интересных сведений о природе Титана, составе его атмосферы, в которой главными газами являются азот и метан. На поверхности обнаружены озёра из жидких углеводородов – метана или этана. Учёные пришли к выводу, что на Титане возможно образование азотистых оснований, являющихся “кирпичиками” нуклеиновых кислот, следовательно, не исключена и вероятность возникновения жизни.
Исследователи продолжают изучение полученных данных, прежде всего от зонда Cassini, ставшего искусственным спутником Сатурна. За последние годы аппарат сближался с Титаном 80 раз. Наблюдая, как изменялась скорость зонда при его сближении со спутником Сатурна в разных точках орбиты, группа астрофизиков под руководством Лучиано Есса из университета Ла Сапиенца в Риме (Италия) рассчитала степень деформации Титана при его максимальном приближении к планете – гиганту.
Эти расчёты показали, что спутник движется не так, как делал бы это, если бы был полностью твёрдым. На глубине примерно 100 километров под его поверхностью должен существовать глубокий и плотный океан. Повышенная его плотность может объясняться значительным содержанием растворённого в воде аммиака и его соли сульфата аммония.По мнению исследователей, какая либо жизнь в океане вряд ли возможна – для этого он слишком холодный и солёный. В то же время океан может поставлять в атмосферу метан, обеспечивая её повышенную плотность.
