Емкость накопителей растет примерно такими же темпами, что и число транзисторов в процессорах: в 1980 году на квадратном дюйме жесткого диска умещалось полмегабайта, а сейчас плотность приближается к миллиону мегабайт.

Международная команда исследователей под руководством Джагадиша Модеры из Массачусетского технологического института (США) разработала экспериментальную технологию под названием «молекулярная память», позволяющую хранить данные в отдельных молекулах.Разработка обещает тысячекратное увеличение плотности хранения по сравнению с жесткими дисками, приближающимися к показателю в миллион мегабайт данных на квадратный дюйм.

Молекулярная память, предлагавшаяся ранее, действовала при температуре около абсолютного нуля, но исследователи из МТИ в журнале Nature описывают память на молекулах, которой достаточно лишь температуры замерзания воды. К тому же вместо предлагавшегося раньше размещения молекул между двумя ферромагнитными электродами на этот раз требуется только один, что позволило бы упростить производство. Проще стала и форма самих молекул-носителей: это графен (слой углерода толщиной в атом), соединенный с атомами цинка.

Вначале ученые пошли обычным путем — разместили слой этого материала на ферромагнитном электроде и добавили сверху второй; при подаче тока из-за смены магнитной ориентации электродов относительно друг друга должен происходить скачок проводимости, обозначающий смену двоичного значения. Но неожиданно для самих ученых оказалось, что достаточно и всего одного электрода.