Размеры тела млекопитающих значительно сократились в течение, по крайней мере, 2 древних глобальных потеплений. Согласно исследованию ученых из University of Michigan, новое открытие, что предполагает подобный исход, является ответом на изменение климата по причине воздействия человека.
Исследователи уже много лет знают, что млекопитающих ( такие как приматы и группы , которые включают лошадей и оленей) стало намного меньше в период потепления , называемый Paleocene-Eocene Thermal Maximum ( PETM ) , около 55 миллионов лет назад.
Сейчас палеонтолог Philip Gingerich из U-M и его коллеги нашли доказательства того, что “карликовость” млекопитающих также произошла во время раннего, меньшего глобального потепления, которое произошло около 2000 тысяч лет после PETM , около 53 миллионов лет назад.
” Тот факт, что это произошло 2 раза, значительно увеличивает нашу уверенность в том, что мы видим причины и следствия, что одна интересная реакция на глобальное потепление в прошлом – это существенное уменьшение размера тела у млекопитающих “, – сказал проффесор Gingerich.
Исследовательская группа также включает в себя ученых из Университета Нью-Гемпшира , колледжа Колорадо и Калифорнийского Технологического Института.
Они пришли к выводу , что снижение размера тела “кажется, общей эволюционной реакцией” млекопитающих на экстремальные события глобального потепления , известные как «hyperthermals».
Сжигание ископаемого топлива и парниковые газы – в основном, углекислый газ – причины современного потепления климата . Древнее потепление может быть вызвано освобождением клатратов из морского дна , своего рода метана льда, встречающегося в океанских отложений , хотя эта тема остается областью активных исследований, сказал Gingerich. Метан обладает более мощным парниковым эффектом, чем диоксид углерода, и метан в атмосфере , в конечном счете, превращается в диоксид углерода и воду .
Параллели между древними hyperthermals и современным потеплением делают исследования окаменелостей особенно ценными , сказал член команды Clide из Университета Нью-Хэмпшира.
“Разработка лучшего понимания взаимосвязи между изменением размера тела млекопитающих и глобального потепления, вызванного парниковыми газами, может помочь нам предсказать экологические изменения, которые могут произойти в ответ на текущие изменения в климате Земли, ” – сказал Clyde .
В 2006 году Gingerich выдвинул идею, что карликовость млекопитающих может быть реакцией на низкую питательную ценность растений, выращенных при повышенных уровнях двуокиси углерода. В таких условиях растения растут быстро, но менее питательны , чем они обычно бывают.
«Животные, которые кушают такие растения, могут адаптироваться, становясь все меньше с течением времени. Данные из ETM2 согласуются с гипотезой , и исследования по этой теме продолжаются», – сказал Gingerich.
Исследование финансировалось Национальным научным фондом ( EAR0958821 ) , Геологическим обществом Америки , и палеонтологическим обществом Sigma Xi.